語言不只是一個溝通的工具——平常如果生活在自己從小長大的國家裡，可能比較難意識到這一點。但想像一下，當我們一個人到了國外，聽著耳邊都是不熟悉或完全聽不懂的聲音，即使只是口音的差異，也會讓我們感到陌生。在這個時候，如果突然遇到一個和自己說著同一個語言、同樣口音的人，瞬間就會有種鬆一口氣的感覺。

除去外語不說，即使某個人和我們說著一樣的語言，但我們也可以因為口音的差異，很快意識到這個人可能跟我們有著不一樣的記憶或社會意識。這時我們和這個人說話的方式也會改變，可能不會這麼苛刻，因為會保留一些文化差異的空間。

語言的差異與階級優越感

語言很多時候可以讓人感到害怕。原因很多：可能是因為面對不會說或說得不好的語言而感到害怕、可能因為這個語言會暴露我們的國籍、口音而感到害怕。原本不會說某種語言是一件很正常的事，因為自己的國家並不使用這個語言，但因為殖民歷史的關係，全世界人都必須會說英語。

有一些英語母語者的英文老師會理所當然的說，學習英文是很重要的，因為英文是國際語言；有一些則會說，當他們看著其他國家的人因學不會英語而長期掙扎，內心其實是感到罪惡的。

此外，我們身邊應該都有一些人，會因為自己會說「重要的國際語言」就自以為高人一等（然而這些人卻往往不是英語母語者），從而找到機會表露內心的階級優越感，看不起英語不好的人。這也讓無法流利說英語的人感到更羞恥和害怕，於是更無法享受學習這門語言的快樂。

語言背後的社會壓力

語言會讓人受到差別對待。我們可能沒有意識到，語言是一張無法替換的身分證。

一個人口中說出的語言，靜悄悄的帶上了這個人的身分認同、他在世界所處的位置，甚至悲觀的說，他在這地球上的地位。每個人在地球上都有生存的一席之地，但遺憾的是，族群與族群之間的地位很多時候是不平等的。

在全球化不那麼普遍的年代，口音往往被視為少數、受教育程度低、落後、粗俗的代表，被認為是偏離「標準語言」的。這種觀念附帶著無形的社會壓力，造成許多家庭/個人，刻意阻止或培養孩子/自己學習特定的語言、方言或口音。

我曾經遇過一位中日混血兒，小時候因為會說中文而在學校遭到小朋友的排擠。於是她媽媽決定不讓她妹妹學中文，以便她妹妹不再重複她的經歷。我也遇過一位從小在美國長大的土耳其人，因為從小說著帶有口音的英語，而從國中開始很努力的擺脫自己的口音，就為了讓自己的英語可以說的像其他美國人一樣，因為他不希望別人知道他的出身。

語言的確立是一種政治選擇

語言學家Martin Hilpert在一支 TED-Ed的影片說，區分語言和方言的標準，和能聽懂的程度、有多少相似的詞彙或發音無關，而是一種政治選擇的結果。我們知道粵語是中文方言的一種，但是實際上粵語和中文的差異，比西班牙語和義大利語的差異更大，可是粵語卻被稱作方言，而不是一門獨立的語言。又比如丹麥語、挪威語和瑞典語雖然互相有著一些差異，卻可以互相溝通。

統治者為了建立起只有一種民族團體和一種文化傳統的民族國家，必須設立起單一的「標準語言」，許多語言或方言也就會理所當然的漸漸消失。而設立「標準語言」並打壓其他少數語言，對極權主義國家來說是一件一定要做的事，因為極權國家不需要多元性。由墨索里尼掌權的法西斯義大利就是一個很好的例子。

我認識一位朋友，他是中國的少數民族。他小時候在家裡和家人說著自己的族語，卻從小就在電視中不斷被灌輸：「說漢語才是文明的表現」。在一個強烈鼓吹民族優越、民族自豪感的國家裡，他也相信了這樣的信念，認為自己應該努力把中文學好。我問他：自己會不會是最後一代會說這門族語的人？他說應該會是，因為反正學習族語根本沒有用。這件事讓以中文為母語的我相當震驚和內疚，覺得自己母語也是貶低其他語言的元兇之一。

從階級主義中解放語言

事實上，所謂的「標準語言」很多時候並不真的是最初出現的口音，而是後設的。多數時候只是因為那是首都在使用的口音。這和語法一樣：是先有口說語言，之後才出現書寫系統、語法、語言規則等。但是，這些標準、規則卻反過來限制了語言本身。

隨著全球化劇烈的發生，比起能流利的說一種語言，掌握多種語言漸漸成為現今的主流。有些瀕危語言或方言開始得到復新和重視，語言學家也開始傾向不再使用「方言（或口音來）」形容不同的語言變體，而是改用「品種（varieties）」。也就是說，一個語言中的不同變化，就像有著一百多種不同品種的玫瑰花一樣，彼此間即使有著差異性，但都是玫瑰花。

當然，語言的混合、交融、變異等議題又更複雜，因為各種語言或口音都帶著自己的歷史、發展進程、發音、詞彙。這些和語言的好壞、階級的高低都無關，更沒有一個語言的地位應該被抬高或貶低。

然而即便世界對語言的看法逐漸改變，仍有很多人試圖隱藏或擺脫自己原有的口音或語言。基於種種複雜的社會、政治因素，要馬上改善這種狀況可能不那麼容易。只能希望在未來的某一天，語言不再陷入各種階級制度中，差異性和多元性也可以有著理所當然的價值。

參考資料：

（封面來源：《波斯語課》劇照）