根據《馬來郵報》（Malay Mail）引述消息，在全馬發行已18年之久的《東方日報》將於4月17日起停止刊行紙本，全面改為網路媒體。該消息也稱紙本停刊將帶來人事變動，預計將裁員至少60人。該報總編輯陳利良僅向媒體證實了4月停刊消息，但未進一步說明詳情。因此具體的人事變動、轉型重組計畫與規模等皆有待觀察。

《東方日報》大概是許多馬來西亞中文讀者記憶中獨樹一格的存在。一方面在於那標誌性的小開版（compact-size）。該報於2007年開始使用小開版印製，在《星洲日報》、《南洋商報》、《中國報》等一眾全國性主流華文報刊格外顯眼。

另一方面，《東方日報》獨特之處，也在於它並非「世界華文媒體有限公司」（世華媒）旗下的主流華文報刊。該報於2003年由已故企業家拿督斯里劉會幹創辦，隸屬於啟德行集團（KTS Group）。而在2007、08年間轟動一時的報業併購之下，世華媒應聲而起，幾乎將所有馬國中文大報收入囊中，包含前述《星洲日報》、《南洋商報》、《中國報》，還有《光明日報》等。

一時間，中文大報中僅剩《東方日報》與之分庭抗禮。而近十年間，世華媒不斷被傳出受到中共「滲透」，旗下報刊的報導角度、內容、專欄社論觀點等也愈發明顯地傾向中共官方立場。一家獨大的馬國華文紙媒大有失守之勢，淪為何清漣《紅色滲透》中所稱中共海外統戰「三寶」。

《東方日報》也曾經（或許依舊？）被一些讀者視為最後的希望與良心。我們實在難以得知中共滲透之爪有沒有伸入《東方日報》（畢竟何書與許多針對馬國媒體被「紅色滲透」的討論中皆未曾點名《東方日報》）。但就筆者閱讀經驗而言，《東方日報》至少保留了一些優質的專欄社評，角度多元之餘，其中不少甚至在立場上是相左的。不管是有意為之還是無心插柳，在此時代中能做到這一點也實屬不易。

《東方日報》的停刊消息來得突然，但似乎也非意料之外。事實上，就中文報而言，人員縮編、內容減量從很多年前便已慢慢開始。以《東方日報》為例，去年5月開始，該報便宣佈降價精編，並改為一週發行五日（周一至周五）。

猶記得成長過程中，拿在手中的《星洲日報》、《南洋商報》等就陸續「變薄」了好多次。最明顯的大概是《南洋商報》，從幾年前開始便直接將所有分版縮成一整份，版位也刪減不少。而在報界工作30多年的父親更是常常提起各家報館的縮編、重組、部門裁撤。

「紙媒萎縮」似乎早就開始，並且仍在緩慢的進行中。這當然與大眾的閱讀習慣轉變有關。馬來西亞的紙媒發行量正逐年下降，中文報紙的影響力大不如前。網路媒體、社群平台漸漸成為現代人接觸新聞、吸收資訊的主要管道。在此背景下，傳統媒體的轉型也勢在必行。

如今幾乎每一家主流紙媒都擁有自己的網路平台或電子報。但全盤轉戰網路，勢必有更多不同的考量。畢竟曾經以印刷媒體為主力，現在卻需要完全投入網路、社群領域，與已具規模的「原生」網媒競爭，技術、人力的編制與資源分配等都將不同於以往。而網路的種種現象與生態，也將在編採、社群經營、倫理等方面，為傳統新聞業帶來更大、更新的挑戰。

在熟悉的報紙觸感逐漸消逝之際，讓我們期待轉型後的《東方日報》，以及它帶給傳統紙媒從業者與消費者的啟示。

（封面來源：Pixabay／Michael Gaida）