最近看到很多人在討論「讀書有沒有用」這件事。覺得大家這麼熱烈討論一件事，每個人提出自己或長或短的看法，其實是好事，因為討論比直接下定論更有價值。

所以顯然，我寫這篇文章，也是因為我想跟大家一起參與這個討論。

一個容易讓人質疑「讀書有沒有用」的社會

而我之所以有辦法寫出這篇文章，也是因為我就是在馬來西亞長大的，「讀書有沒有用」這個問題，我也已經疑惑、困惑過很多次，後來才慢慢有了自己的一些看法。

以前身邊有很多這樣的話圍繞著我「讀這麼多書有什麼用？」「讀太多書會讀到有精神病的」「努力讀書以後就可以賺很多錢」「女生不要讀這麼多書」，也有人很認真的問過我「你讀完大學之後，底薪會從多少算起？」這些問題都曾經讓我驚訝和擔心，因為我也會開始懷疑，為什麼要讀書？

但我本身真的很喜歡學習。家人雖然可能不知道讀書有什麼用，但仍鼓勵我繼續學習，因此我從未停下腳步。直到我離開馬來西亞，到台灣、到法國唸書，才發覺從來沒有人問我那些驚人的問題。

在大學裡，我看到很多人帶著對社會的疑惑、對知識的好奇，以求知的心態鑽研知識、討論、學習，希望以後可以帶著自己的專長為社會、為世界出一分力，而我的疑惑也漸漸解開了。

我沒有念過馬來西亞的大學，所以我不清楚在學制上的真實情況。只是從社會的角度來看，在馬來西亞還有很大一部分的人把「讀書」跟「賺錢」放在一起來談。而這似乎就是導致他們對「讀書有沒有用」感到困惑的原因之一。

「讀書」的定義：有文憑不等於「有讀到書」的年代

到了我們這個年代，「讀書」不應該再跟「賺錢」扯上太多關係了。「讀書越多就賺越多錢」已經是很久以前的說法，甚至是我阿嬤那一輩人（30、40年代）在說的話，已經是80多年前的思維了。

在這個時代，滿街都是大學生、都是所謂「有讀到書」的人。因此，「有讀到書」這個詞也有了不同的意義：它可以指「有學習到知識和思考方法」的人；也可以指「有在大學拿到文憑」的人。然後對我而言，「讀書」指的比較像前者。而以後者來說，「有讀書的人」只是一種稱呼，指稱其「有文憑」。

但文憑可以是真的努力讀回來的、也可以是輕鬆買回來或混回來的。而在現今這些都被稱為「有讀書的人」。

我會認為「有學習到知識和思考方法」才是真正的「讀書」，原因是世界上出現越來越多商業化的大學，他們的宗旨已不再是鼓勵「知識」的累積，導致很多「拿到大學文憑」的人不一定就有「讀到書」。在這些所謂的大學中，教授給學生的不一定是知識、思辨能力，於是很多學生對待作業、報告，甚至學位論文，都索性付錢找人幫忙做。

知識，對這些「大學生」來說根本不重要，重要的是畢業後可以有漂亮的履歷，或者留在大學可以晚一點出社會工作。

而且「學習知識」是很講求動機的。以寫論文為例，寫論文是基於你對你所思所學有好奇、有疑惑，因此做一個研究，然後產出論文，當作對問題的回應加以分享。

因此，每篇論文都會成為「知識世界」的一部分。哪一天世界的某一端，有個人剛好跟你有一樣的疑惑，他就可以看你的研究論文。他可能從中得到解答，同時也可能發現論述不完整之處，而他可以在此基礎上去做延伸、補充，引述你的說法支撐其研究；或是他可能不認同你的觀點，而去寫一本書或論文批評你的研究——這本是知識累積、創新的過程。

總而言之，這個年代的文憑因為氾濫而變得不太可靠。然而一個人有沒有「讀到書」，首先他自己應該很清楚，再來就是可以透過他的思考、對事情的想法加以檢驗。

追求知識和賺錢過生活並不矛盾

那你說追求知識的人就不用吃飯嗎？要啊，可是追求知識和賺錢過生活並不矛盾。

以前的年代，只有有錢人家的孩子可以念書，因為他們不愁吃不愁穿。但現代越來越多人的基本生活需求都得到滿足，很多家長即使沒有百萬身家也選擇讓孩子念大學，或是有些人打工付學費讓自己念大學，我們才會看到滿街都是大學生的場景。

只能說，在生活困苦程度降低後，人們學習的時間自然多了。

因此，我們可以在完成義務教育後多學習幾年，接觸更多知識，之後再去賺錢。但是我們的上一輩、上上輩中，許多人認為讓小孩唸完小學都嫌多，希望他們盡快進入社會工作。慢慢的，時代改變了，大家覺得至要少唸完中學，到現在多數父母則希望孩子至少唸完大學才出社會工作。

有些人可能大學念的專業較容易與相關領域工作接軌，那他可能稍早準備進入職場。然而，也有很多人在念完大學後，工作的領域和大學所學完全不相關，這已是越來越普遍的情況。在歐洲這種情況就很正常，也很少家長覺得讓孩子讀大學是「浪費」。因為他們自己也念過大學，知道學習對於思維成熟發展有幫助吧。

所以如前述，有些人念大學後從事相關工作，而有些人從事不同領域的工作，可能會在畢業後才進入投身職場、找工作的階段。很多時候這只是遲或早的差別，而早進入職場的人不一定就保證更快成功；相對的，晚進入職場也不一定落後。

反正到頭來，能成為一個可以獨立賺錢生活的人就好了。至於知識，就看你在不在乎了，在乎的人自然願意多花些時間沈浸其中。因此，知識和賺錢生活並不矛盾。

至於會想問「如果讀很多書不一定會賺很多錢，那我還讀書幹嘛？」的人，或中學畢業後比較傾向開始賺錢生活的人，其實更應該去學一門技術或直接去職場工作。這沒有價值上的高低優劣之分，只是選擇的問題。無論如何，讀書或工作都是辛苦的，就看如何苦中作樂。有些人可能從讀書或專研知識中獲得快樂，有些人可能要在工作中比較可以找到快樂。這沒有絕對的對錯。

要賺錢，學習一門技術是一種方法，讓老闆覺得你「實用」，你就能賺到錢，賺多賺少就看自己的造化了。然而我們往往也是在結束學業、投入職場後，才真正學到「怎麼賺錢」，因此大學並不是最好學習「怎麼賺錢」的地方。學技術、直接去職場實踐，你才會得到工作經驗、才會學到怎麼賺錢。

因此，在決定讀不讀大學前，當然也要稍微知道自己以後想要做什麼工作。有些工作如學術的（當教授、當研究人員）、醫學的（心理師、醫生）要有文憑、要考執照，可能就需要上大學。而如果理想的工作不需要大學文憑，你依然可以上大學，只是前提是不要期待「辛辛苦苦讀完就可以賺大錢」，因為這樣的心態無異於緣木求魚，也偏離了「學習知識」的目的，到最後你只會為自己的決定感到困惑和後悔。

前面提到「讀書」之所以辛苦，是因為你正在學習你新事物、正在跳脫原有的思考模式、正在轉變中。要意識到，讀書是為了讓自己的思維、想法有所不同，而不一定是為了賺更多錢。

但總的來說，一切還是看個人態度。同樣是讀書很少的人，一個努力工作、從經驗中不斷學習；另一個則怨天尤人、不願嘗試不願努力，結果也會不一樣。所以「讀書」的多寡，是不能跟「賺錢」的多寡成正比的。

社會的進步和世界的改變，需要知識的累積

「讀書」如果跟賺錢沒太大關係，那跟什麼有關？

如前述，讀書是為了累積知識，而「知識」一直是人類文明中很重要的一塊。在馬來西亞，我們能聽到很多人質疑「讀書」的意義，但在歐洲國家、日本等，質疑「讀書」意義的情況或許沒那麼嚴重。

這當然不是沒有道理的。人因為對生活、對社會有意見或想法，這些想法的積累促進了知識的生產與再造，進而構成屬於一個社會、文明，甚或是全人類的知識世界。

古今中外的知識世界裡有我們熟悉的偉人們：老子、尼采、榮格、愛因斯坦、霍金、馬拉拉、曼德拉……來自不同領域、不同國家的人，靠著自己的專業知識、執著和想法，去改變一個社會、國家，甚至改變世界。

而「知識世界」也不只是由這些我們耳熟能詳的偉人構成。其中還有很多我們不認識的人，可能剛剛嶄露頭角，甚至很多還在大學學習、在家中自學道路上的未來作家、科學家、哲學家、心理學家、人類學家，正在向知識世界的大門邁進。

甚至廣義而言，其實每一個時代的每一個人，對於「知識世界」都有或多或少的貢獻。就像不一定每個人都是發起革命者，但革命事業也需要有人支持，需要有一群人去反思、批判某些現象、論點，時代才會進步。

人類學家可以改變人對其他種族的歧視；心理學家讓人重視人類情緒的成因、影響；藝術家、哲學家扭轉人看世界的方式；天文學家讓人看到地球外的世界；歷史學家讓我們認識不同群體的文明歷程、減少仇視；發明家可以改善人們的生活……

這些都是很多時代的人專研知識、想法一點一點慢慢累積出來的成果。

「讀書」教會我們跟上時代的腳步

更準確的說，「學習到知識和思考方法」意義上的「讀書」，除了是一個社會、國家、世界進步的途徑，更重要的是，當你知道的越多，你會發現或更願意相信，世界無奇不有，而因此不再輕易大聲說「這是不可能的！」，因為你相信一切都有可能。

我們常說要活到老學到老，可能就是這個原因吧！通常人年紀越大了，就越難以接受新觀點。而時代不斷變換，新事物、新觀點也會不斷出現。有些時候，一個人因為「想不通」而不開心，想著「這怎麼可能？世界怎麼可以這樣？」，或許就是因為沒跟上時代的腳步。

但是時代就是一直在變的，「重男輕女」、「種族歧視」、「死刑」、「體罰」、「結婚生小孩的必然性」等觀念以前都曾被奉為鐵律、真理，到了現代卻不斷被挑戰、被質疑。

當一個人知道世界還很大，承認自己知道的還太少，這樣頭腦就自然比較靈活、可以變通，也就不容易成為一個看不清世界變遷而無法接受新時代新思維的人。

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以上就是我對最近關於「讀書有沒有用」此一話題的想法。不知道有多少人會看到最後，也不知道有多少人認同或反對上述說法，但這些都不重要，重要的是討論的價值。如果沒有這次的話題，我也不會想寫這篇文章。我也覺得很慶幸「讀書有沒有用」這件事引起不少馬來西亞年輕人的關注，因為先要有人去在乎、去討論，這些議題才會在社會中造成改變。

在本文中提出我對這件事的看法，也滿足了我參與討論的渴望。希望馬來西亞的社會也可以漸漸擺脫「讀書沒有用」或「讀書是為了賺更多錢」的想法，越來越意識到知識 / 讀書本身的重要性。

（封面來源：baseimage / Susannah Townsend）

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