世界越來越小了。社群媒體讓我們同時和一堆朋友保持聯絡，數量就算沒有幾百人，也有個幾十人。約會網站提供了豐盛的潛在配對自助餐，讓我們舒舒服服窩在家裡就能交友交到飽。只要按一下電腦鍵盤，我們就能和世界各地志同道合的陌生人交上朋友。然而，儘管這個時代擁有史無前例的全球人際網絡，飽受孤寂之苦的人數卻也更甚以往。

二○一○年的美國人口普查發現，美國有27%的戶數皆為獨居人口，目前數量已超過其他所有族群（例如單親或雙親的家戶）。當然，不是每一個獨居的人都很寂寞，也不是每一個寂寞的人都獨居。許多人即使與配偶住在一起，或有長期穩定交往的對象，內心還是覺得很寂寞。事實上，世界上最遙遠的距離，就是我們同住在一個屋簷下，卻沒有其他的共同點。有形的距離越近，只是越凸顯出無形的隔閡與鴻溝，強烈的孤獨感便油然而生。　　　　

一個人寂寞與否，不是取決於人際關係的多寡，而是取決於這些關係的主觀品質，取決於我們自認在社交上或情感上有多孤單。的確，許多人的通訊錄裡滿是泛泛之交，卻苦於沒有一份深刻的友誼。有些人擁有一群關係緊密、支持自己的朋友，但還是深深渴望有個感情歸宿。我們可能成天被同事包圍，但卻覺得自己很邊緣，和所有同事都有隔閡。我們可能幸而擁有牢固的家庭關係，但卻跟這些最關心我們的人分隔兩地。有幸健健康康活到老年、身體各項機能都很好的人，可能要看著朋友和伴侶相繼病倒、過世，面臨一波又一波的寂寞來襲。

寂寞對身心健康的衝擊

擁有別具意義的人際關係，是生活過得幸福、充實的必要條件。但長期的孤寂對我們的傷害，遠不止於動搖了基本的幸福快樂而已。孤單寂寞除了造成情緒的痛苦與情感的飢渴，也與臨床憂鬱症、自殺的念頭和行為、憤世嫉俗的敵意及睡眠障礙有關。

更重要的是，孤單寂寞對整體健康都有驚人的影響。它改變心血管系統的功能（導致高血壓、身體質量指數上升、膽固醇較高），影響我們的內分泌系統（壓力荷爾蒙增加），甚至也影響我們的免疫系統。為了以實例說明孤單寂寞對身體健康的直接衝擊，一項針對大學生的研究發現，在身體健康的學生當中，孤獨者對流感疫苗的反應比不孤獨者差了一大截。孤單寂寞也會導致心智能力衰退，包括決策能力變差、注意力和專注度下降、判斷力受損，以及加快阿茲海默症的退化速度。

看起來可能很不可思議，但就長期的身體健康而言，孤單寂寞和抽菸的危害一樣大，它是真的會縮短我們幾年的壽命。每包菸盒上都有吸菸危害健康的警語，但很少有人警覺到「一天兩包社交孤立」的危險，以至於孤獨感很少引發迫切感，我們很少把掙脫孤獨魔爪、治療心理創傷的需求排在優先順位。

寂寞是會傳染的

孤獨造成的內傷之所以急需救治，另一個原因在於近來的研究顯示出一項驚人的事實—寂寞是會傳染的！一項研究追蹤了寂寞在群體中隨著時間擴散的軌跡，發現其中存在明顯的傳染歷程：在研究一開始，與孤獨者有所接觸的人，到了研究結束時，他們自己也變得很寂寞的可能性更高。更有甚者，寂寞病毒的傳染力，取決於孤獨者和不孤獨者之間的親密程度。不孤獨者和孤獨者越親近，病毒傳染力就越強，本來不寂寞的人後來就會變得越寂寞。

科學家尤其發現，孤獨者持續被推向群體的外圍，來到越來越孤立的位置。旁人一旦和孤獨者密切接觸，他們自己也會受到影響，變得越來越邊緣。令人警惕的是，這種人傳人的傳染，甚至會超出和孤獨者親近的圈子，傳遍整個社會。諸如此類的研究，有助說明在當今社會上，孤單寂寞如何蔚為流行，又為什麼泛濫成災。

不幸的是，儘管寂寞有此傳染性，並對健康構成嚴重的威脅，但它仍是我們日常生活中備受忽視的一種心理傷害。很少人知道治療孤獨造成的內傷有多重要，而知道如何有效治療的人則又更少了。

孤獨造成的內傷

有鑒於孤單寂寞對身心健康的嚴重威脅，我們應該竭盡全力盡快擺脫它的危害。然而，要這麼做，有兩項因素可能對我們形成挑戰。首先，孤獨導致我們過度挑剔自己和周遭旁人，也讓我們對現存的人際關係產生負面的評價，這一切都會影響我們和他人的互動。其次，孤獨有一個更不易察覺的作用，在於它讓我們以自誤的方式，表現出適得其反的行為，導致我們的人際關係品質更差、數量更少。結果，社交和溝通技能、從別人的角度看事情的能力、同理和體會他人感受的能力等構成「人際關係肌肉」的纖維，本身變得虛弱無力，在我們最需要時反而使不上力。

容我釐清一件事：孤單寂寞不是我們的錯，也未必代表沒人想跟我們交朋友。但無論是什麼原因所致，一旦落入孤獨的處境，它就會引發一連串的心理反應，使得我們在無意間把這種處境持續下去，甚至讓自己的處境更惡劣。由於這種作用力通常是不自覺的，在我們能夠隨身攜帶的工具中，最重要的一項就是開放的頭腦。

我們可能自認已竭盡全力改善自身處境，而且絕對沒做任何讓情況惡化的事情。但若能抱持開放的態度，承認可能是自己的行為造成了自身的困境，我們就能欣然接納建議，找到辦法改變這些行為。打開心胸、挑戰既定的認知、甘冒情緒的風險固然困難，但如果想要治療寂寞這種病，我們就必須有足夠的勇氣。

《情緒自癒：七種常遇心理傷害與急救對策》
作者： 蓋‧溫奇
原文作者： Guy Winch
譯者： 祁怡瑋
出版社：橡實文化

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（封面來源：那年我們的夏天 劇照）